せき・たんこれって病気？診察室【毎日が発見ネット】

「かぜが長引いているのか、せきとたんがずっと続いています。市販のかぜ薬を飲んでいますが、効き目がなかなか現れません」
「ひどくないけれど、せきが出ます。早足で歩くと息苦しいことも。たばこを吸っているからでしょうか。もしかして、肺がんということがあるのでしょうか」

せきといえばかぜ。確かにせきの原因で最も多いのはかぜですが、ほかの病気ということも。せき、たん、そして息切れがあるときはCOPD(慢性閉塞性肺疾患)かもしれません。

監修 / 木田厚瑞先生
(日本医科大学呼吸器内科教授・
日本医科大学呼吸ケアクリニック所長)

せきやたんがあれば、まず誰もが、かぜをひいたと思います。
「せきが出て、のどが痛く熱っぽい、こうした症状でかぜだと思うのはそのとおり。人間の病気で、いちばん患者数が多いのはかぜなんです。かぜのほとんどは、ウィルスの感染によるもので、安静にして様子を見たり、市販のかぜ薬で症状をやわらげているうちに治ります。たんも、よくあるかぜの症状です。ただし、たんがあるときはせき止め薬を飲んではいけません。気管支に炎症があるとたんがたまりやすくなり、そのたんを外に出すためにせきが出ているのです。せきを薬で止めると、たんが出ずに苦しくなってしまいます」
そしてかぜが圧倒的に多いとはいえ、呼吸器などのほかの病気も考えられます。
「かぜのせきやたんは、１週間程度で治まります。それ以上、変わらず続くときが問題。例えば乾いたせきが続くなら、せきぜんそくや軽い段階の間質性肺炎も考えられ、また、肺がんもありえる。胃食道逆流症でもせきが続きます。たんを伴うときは慢性副鼻腔炎であったり、ぜんそくや結核などのおそれが。そして息切れがあるときも、ほかの病気を考える必要があります」
右下に載せた心配なせき、たんの目安があてはまるときは医療機関を受診しましょう。

COPDは、放置すると肺が壊れていき、とても息苦しくなる病気です。
「そこで、外出が嫌になり、家にこもってしまう。社会的な隔絶が起きて孤立し、やがて、動くのもおっくうになってしまいます。というのも、COPDの影響は全身に及び、例えば筋肉が衰え、動脈硬化が進み、気分的にもうつになる。息が苦しい。非常につらい病気です」
それだけではなく、ほかの病気も一緒に起こる可能性が高いのです。
「たばこで起きるビッグ３と呼ばれる病気があります。COPD、肺がん、そして虚血性心疾患。喫煙者や、かつて吸っていた人には、この３つがセットで起きる可能性がとても高い。これが非常に問題です」
ですから、３つの病気のどれも早期発見がとても大切です。特に、COPDはまだあまり知られていませんし、検診やドックの検査項目に入っていないことが多いので注意が必要です。
「スパイロメーターという肺の機能の検査によって、COPDかその予備軍かなどがわかります。そして、COPDだとわかったときは、治療となりますが、治療には６つのポイントがあります。このポイントを押さえた治療を行えば、COPDであっても、症状の悪化や合併症を防ぐことができます。あるいはまた、予備軍とわかったときは禁煙を守って、経過を見守ることになります」
せき、たん、息切れがある喫煙経験のある人は、まずはCOPDの検査を受けましょう。

せき、たんが続き、そして息切れがあったとき、中高年が注意したい病気はCOPDです。
「息切れは、かぜの症状ではありませんし、年のせいでしかたがないと思われていますが、年齢だけでは片づけられません」
例えば駅の階段を上るときに途中で休まなければならないというのは息切れがあるから。同年配の人と並んで歩いて遅れるというのも、息切れがあるからです。
「年齢が上がるとともに息切れがだんだん強くなるのは事実ですが、同年配の人と同じように動くことができないのは、何かの症状が現れていると考えられます」
そして疑われるのがCOPD。
「COPDは、気管支や肺胞の慢性炎症によって起こる病気で、肺の生活習慣病と言えるもの。よく知られていませんが、この病気はとても多く、2001年の段階で患者数は530万人と推計されています。ところが現在、治療を受けている人は20数万人。気づかないままCOPDになっていたり、その予備軍という人が非常に多いのです」
COPDとは日本語では慢性閉塞性肺疾患と訳される病気です。
「かつては慢性気管支炎と肺気腫として、別々に扱われていた病気の、その両方を合わせたものがCOPDです。2001年にWHO(世界保健機関)の提案で、この病名が決まり、予防や治療を勧めていて、世界的に非常に注目を集めている病気です」
この病気の原因はたばこです。
「しかも今喫煙している人だけでなく、今はやめているけれど、かつては吸っていたという人にも起こります。喫煙経験のある人の15%くらいに起こる病気ですが、どういう人が発病するのかはわかりませんから、誰にも危険があるわけです。また、受動喫煙であってもこの病気になることが、最近の疫学調査からわかってきました」